Pendant une grande partie de ces dernières années, les discussions sur l’intelligence artificielle dans les jeux vidéo se sont concentrées sur les logiciels. Nous avons parlé des PNJ, de la génération de contenu, de l’upscaling, du développement et même des risques de remplacement du travail créatif. Une conséquence moins visible de cette course commence toutefois à apparaître là où presque toute l’industrie dépend des mêmes entreprises : dans la fabrication des composants.Samsung a augmenté jusqu’à 15 % les prix facturés pour certains de ses procédés de fabrication de semi-conducteurs en juillet, selon des sources citées par Reuters. Des clients américains et chinois ont subi des hausses comprises entre 10 % et 15 % pour le procédé SF4 en 4 nanomètres, tandis que les wafers produits en 5 nm ont également augmenté de 10 % à 15 %. Même le procédé plus ancien en 8 nm a connu une hausse proche de 10 %. L’entreprise ne commente pas les prix négociés avec ses clients, mais la raison de ce changement est assez claire : les capacités disponibles sont de plus en plus convoitées.Samsung ne représente qu’environ 7 % du chiffre d’affaires mondial du marché des fonderies, contre plus de 70 % pour TSMC. Or, une grande partie des capacités avancées du leader taïwanais est mobilisée par la demande liée à l’intelligence artificielle. Cela pousse les clients vers d’autres solutions et donne à Samsung quelque chose dont sa division de fabrication, déficitaire depuis 2022, ne disposait plus depuis un certain temps : la possibilité d’augmenter ses prix. Sa ligne SF4 de Pyeongtaek fonctionne à pleine capacité depuis la fin de 2025 et sert aussi bien des clients externes que la production interne de composants destinés aux mémoires HBM.Les jeux vidéo se disputent désormais les composants avec un marché prêt à payer beaucoup plus cherIl serait prématuré d’affirmer que la hausse de Samsung provoquera à elle seule une augmentation immédiate du prix des consoles ou des cartes graphiques. Les chaînes d’approvisionnement en semi-conducteurs sont complexes, les fabricants travaillent avec des contrats à long terme et les puces utilisées dans chaque produit passent par des fournisseurs et des procédés différents. Le signal préoccupant réside dans la raison pour laquelle les prix augmentent.L’intelligence artificielle est devenue un client extrêmement précieux pour les fabricants de semi-conducteurs. Samsung, TSMC, SK Hynix et d’autres entreprises ont tout intérêt, sur le plan financier, à consacrer davantage d’investissements et de capacités aux produits destinés aux centres de données, aux accélérateurs d’IA et aux mémoires à large bande passante. Samsung s’attend à ce que les applications d’IA et le calcul haute performance représentent plus de 30 % du chiffre d’affaires de sa fonderie cette année, contre 15 % à 20 % fin 2025.Ce mouvement ne se limite pas à la fabrication des processeurs. TrendForce estime que les prix contractuels de la DRAM conventionnelle progresseront de 13 % à 18 % au seul troisième trimestre de 2026, tandis que la NAND Flash devrait augmenter de 10 % à 15 %. L’une des raisons tient précisément à la priorité accordée par les fabricants aux serveurs et aux applications d’IA, ce qui réduit l’offre disponible pour l’électronique grand public. Le cabinet d’analyse estime déjà que les acheteurs de ce segment atteignent la limite de ce qu’ils peuvent absorber en matière de hausse des coûts.Pour les jeux vidéo, cette combinaison est loin d’être anodine. Les PC dépendent directement de la DRAM, des SSD, des GPU et d’une immense chaîne de semi-conducteurs. Les consoles ont elles aussi besoin de grandes quantités de mémoire et de stockage, ainsi que de SoC avancés. Ainsi, même si le wafer devenu 15 % plus cher chez Samsung ne se trouve pas nécessairement dans la console installée chez vous, la pression à l’origine de cette hausse s’exerce sur le même marché que celui qui détermine le coût de production d’une grande partie de ce matériel. Et certains effets se font déjà sentir chez les consommateurs.Source : reproductionMicrosoft a annoncé de nouvelles hausses de prix pour la gamme Xbox à partir d’août, évoquant l’aggravation de la pénurie mondiale de composants, notamment de stockage et de mémoire. Aux États-Unis, certains modèles ont augmenté de US$ 100 ou US$ 150. Selon Reuters, les coûts de la mémoire et du stockage avaient déjà été multipliés par environ 2,5 et pourraient encore doubler d’ici au second semestre de 2027. Sony et d’autres fabricants d’électronique ajustent également leurs prix face à cette situation.La prochaine génération pourrait voir le jour sur un marché radicalement différentC’est là que le sujet prend une autre dimension lorsqu’il est question de jeux vidéo. Historiquement, les consoles ont pu proposer un matériel compétitif à des prix relativement bas parce que Sony et Microsoft travaillent à une échelle gigantesque, avec des composants personnalisés et des marges très différentes de celles d’un PC assemblé pièce par pièce. Cette équation se complique lorsque certains composants essentiels cessent de baisser au rythme attendu.Cela se produit précisément au moment où l’industrie commence à préparer sa prochaine génération. Un éventuel successeur de la PlayStation 5 et la prochaine Xbox devront combiner des CPU et GPU plus modernes, de plus grandes quantités de mémoire, un stockage rapide et des fonctionnalités dépendant toujours davantage de processeurs dédiés au machine learning. Tout cela intervient alors que les entreprises spécialisées dans l’IA se disputent les capacités industrielles et sont prêtes à les payer au prix fort.Source : reproductionLe PC ressent ce problème de manière encore plus directe. Une carte graphique ne dépend pas uniquement de sa puce graphique : la mémoire GDDR fait également partie de cette chaîne sous pression. TrendForce souligne que l’offre de GDDR6 et de GDDR7 reste limitée et que leurs prix suivent la tendance haussière du reste de la DRAM.Cela ne signifie pas que les jeux vidéo sont sur le point de connaître une nouvelle crise matérielle comparable à celle de la pandémie, ni que tous les composants deviendront durablement plus chers. L’offre de NAND, par exemple, pourrait commencer à s’améliorer au second semestre de 2027. Pour la DRAM, en revanche, TrendForce prévoit toujours un marché tendu l’année prochaine, précisément parce que la demande liée à l’IA continuera d’absorber les capacités disponibles.La hausse décidée par Samsung est importante moins pour ses 15 % pris isolément que pour ce qu’elle révèle : l’entreprise a désormais la possibilité de les facturer. Son principal concurrent est saturé, les clients cherchent des alternatives et la fabrication avancée est redevenue une ressource pour laquelle certaines des plus grandes entreprises de la planète sont prêtes à se battre.Les jeux vidéo restent un marché colossal, mais ils ne sont plus nécessairement le client le plus attractif de cette chaîne. Si l’essor de l’IA continue d’orienter les investissements, la mémoire et les capacités de production vers des produits plus rentables, les fabricants de consoles et de composants devront déterminer quelle part de ces coûts ils peuvent absorber et quelle part sera répercutée. Les récentes hausses de prix du matériel montrent que cette décision commence déjà à se faire sentir chez les consommateurs.
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