Un an et demi de jeux vidéo ont été gâchés

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Au cours du dernier mois, toute nouveauté concernant les jeux vidéo a été éclipsée par la controverse autour de la fin des supports physiques. Rien n'indique que les dix-huit prochains mois ne connaîtront pas le même sort

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Il n'existe pas de mot plus approprié pour définir le dernier mois dans le milieu du jeu vidéo que « désolant ». Au début du mois de juillet, PlayStation a pris sa mesure la plus technoféodalistelink outside website en annonçant la fin des supports physiques à partir de 2028. Elle s'est heurtée à de la résistance, a dû garder ses médias silencieux pendant des semaines, mais l'émoi s'est vite transformé en apathie.

L'apathie, cependant, n'est pas du conformisme. Alors que le conformisme provient de la pression sociale et de l'adaptation à un statu quo, l'apathie est un état d'épuisement émotionnel et mental qui mène à l'indifférence ou à l'acceptation, malgré l'insatisfaction. Il est courant que l'apathie vienne, par exemple, des abus : lorsqu'il est exposé de manière répétée à une situation, l'individu finit par l'accepter comme une réalité, même lorsqu'elle le dérange ; si l'on volait votre goûter tous les jours à l'école, vous capituliez et finissiez par le donner volontairement.

Pour celles et ceux qui suivent la technologie, les dernières années ont été une sorte d'exposition aux abus qui finit par nous laisser apathiques. La fin des supports physiques semble même être un problème mineur quand on la compare, par exemple, au fait que notre perception cognitive est façonnée et manipulée par des algorithmes depuis plus d'une décennie, ou que les emplois d'une partie de la société sont menacés par l'avènement de l'intelligence artificielle, que nous n'avons pas demandée et dont nous n'avons pas encore collectivement vécu les bénéfices. Et comme dans le cas de PlayStation, notre droit de « posséder » est remplacé par le fait de « payer l'autorisation de profiter » des services de quelques détenteurs de plateformes.

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À mesure que nous prenons davantage conscience des risques liés aux avancées technologiques non régulées et à la mauvaise réglementation de l'environnement numérique, nous avons davantage tendance à nous accorder sur le souhait de ne pas vivre dans un Cyberpunk 2077, ou quelle que soit la techno-fantaisie qui occupe l'esprit de Marc Andreessen ou Peter Thiel. Mais nous y sommes poussés sans avoir la capacité d'offrir de résistance. L'Union européenne, par exemple, a confirmé qu'elle ne peut pas empêcher Sony ou toute autre entreprise d'arrêter la production de disques physiques.

L'apathie naît à ce moment-là. Lorsqu'il existe des forces plus puissantes que vous ne pouvez ni combattre ni repousser. Il ne vous reste qu'à vous laisser porter par la marée, et même sous forme de contestations dans des publications, elles vous offrent un défoulement réconfortant plutôt que des solutions pratiques. La communauté des joueurs se trouve aujourd'hui à ce seuil. Jusqu'à ce qu'elle accepte la nouvelle réalité, toutes les sorties laisseront un souvenir amer du problème plus large.

Entre juillet 2026 et janvier 2028, tout jeu lancé sur PlayStation existera dans le contexte que Sony a établi pour le profit, sans demander d'autorisation ni offrir de contrepoints ou de bénéfices au consommateur. Chaque sortie importante de cette période sera, d'une manière ou d'une autre, inscrite dans le débat plus large sur ce que signifie posséder un jeu par rapport au fait d'avoir accès à un produit payant, et sur la direction que prend l'industrie lorsqu'elle décide que le produit physique n'est plus nécessaire ou est devenu un produit de luxe.

L'annonce de Sony a instauré un deuil anticipé dans la communauté, et il accompagnera inévitablement toute discussion sur les jeux vidéo au cours des prochains mois ou des prochaines années. Chaque jeu, quel que soit son genre ou son niveau de hype, résonnera comme un adieu silencieux s'il sort sur disque, ou comme un mauvais présage pour l'avenir s'il sort sans cette option.

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Ironiquement, Grand Theft Auto VI serait un titre disposant d'un capital culturel suffisant pour exister en dehors de ce débat. Pourtant, la discussion sur la fin des supports physiques a commencé peu avant l'annonce de Sony, avec la nouvelle selon laquelle GTA VI ne sortirait pas non plus sur disque. Plus d'une décennie de spéculations et de théories a culminé avec une bande-annonce annonçant une date de sortie, qui a agité la presse dans le monde entier.

La bande-annonce a été éclipsée le lendemain par le débat sur le « code de téléchargement » dans la boîte. La sortie la plus attendue de la décennie a cessé d'être mentionnée dans les journaux et les chaînes de jeux vidéo pour son hype, afin de laisser place à la discussion sur ce que représentait cette « boîte avec un code » : la normalisation d'un modèle économique où le consommateur paie pour l'accès.

Si même le jeu le plus médiatisé de l'industrie du jeu vidéo ne peut pas exister sans être utilisé comme exemple ou champ de bataille dans le débat sur les supports physiques, aucun jeu n'y parviendra. GTA VI, le meilleur pionnier possible de ce « nouveau vieux modèle » de codes, sera utilisé comme preuve par tous les camps de l'argumentation, que ce soit avant le 19 novembre ou après.

L'ampleur du titre et son histoire dans l'industrie serviront toujours à amplifier le débat. Prenez, par exemple, Final Fantasy VII. En 2027, le troisième et dernier jeu du remake épisodique, FFVII Revelation, pourrait arriver sur support physique, bien que le directeur du jeu, Naoki Hamaguchi, ne garantisse pas cette possibilité. Lors d'une interview pendant le Final Fantasy XIV FanFest, le 29 juillet, Hamaguchi a même plaisanté en disant que les fans vont « en finir avec lui » si Final Fantasy VII Revelation sort sans édition physique.

Il a fallu peu de temps pour que la communauté l'utilise comme l'un des exemples mélancoliques de la fin d'une époque : FFVII est arrivé avec trois disques en 1997 sur la PlayStation One, il marquait les débuts de la franchise en dehors de Nintendo et est devenu l'un des titres les plus cités lorsqu'on débat des RPG ; Final Fantasy VII Revelation clôturera le cycle de vie des disques physiques pour la franchise.

Divers autres titres et événements passeront, d'une manière ou d'une autre, par ce sujet. Il est inévitable d'imaginer que quelqu'un aux The Game Awards abordera ce débat. Si Sony annonce la PlayStation 6 en 2027 et qu'elle ne dispose pas d'un matériel pour les supports physiques, les réseaux seront inondés par ce sujet, et quel que soit le niveau de hype qu'un nouveau titre pourra générer, l'absence ou l'inclusion des disques fera partie du débat.

Absolument tout ce qui concerne les jeux sera « entaché » par ce sujet pendant au moins dix-huit mois. Cela ne signifie pas que les titres ne seront pas évalués selon les mêmes critères qui ont toujours déterminé si un jeu vaut le temps du joueur. Mina the Hollower, Pragmata et Crimson Desert ont été parmi les meilleures nouveautés du semestre, et cela ne change pas à cause de Sony.

D'autres jeux à venir seront également évalués selon leurs qualités et leurs défauts, mais avec un goût un peu plus amer en arrière-plan : le contexte historique dans lequel ils existent a changé et il y a une différence entre sortir un jeu lors d'un sommet culturel ou le sortir à la fin d'une époque. Chaque disque physique existera avec la conscience qu'il sera l'un des derniers, et chaque boîte d'une œuvre publiée après 2028 rappellera ce qu'elle représentait à une autre époque.

Image : Dereck Strickland
Image : Dereck Strickland

Il fait déjà consensus parmi les spécialistes et les grands médias que cette décision ne sera pas annulée, car il est difficile de la contester lorsque 78 % des ventes de jeux sont déjà numériques et que le bénéfice par vente numérique double par rapport au produit physique grâce à l'élimination des coûts de fabrication et de distribution. Aucun article ne convaincra Sony de refaire ses calculs, et la pression politique autour du sujet reste faible ou, de l'aveu même de tous, incapable d'intervenir. En 2028, le support physique cessera probablement d'exister sur PlayStation. Et l'apathie sera de nouveau là.

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