Le remaster de Thief révèle les coulisses chaotiques de la Dark Engine

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En travaillant sur le remaster, Nightdive a découvert dans le code de Thief des commentaires et des solutions temporaires qui y étaient conservés.

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Nightdive a découvert une version très obsolète du dépôt de code de Thief: The Dark Project alors qu'elle travaille sur le remaster du classique de l'infiltration de Looking Glass Studios.

Cette découverte permet d'expliquer certaines particularités de la Dark Engine, la technologie qui animait le jeu. Selon Josh Dowell, ingénieur logiciel chez Nightdive, l'équipe initiale du projet est finalement partie travailler sur d'autres projets, et un nouveau groupe a pris le relais pour la seconde moitié du développement.

“Il n'existe rien de comparable, même aujourd'hui.”

- Josh Dowell

Thief s'appelait encore The Dark Project lorsqu'il a été présenté à l'E3 1997, avec une sortie prévue la même année. Le jeu a été repoussé à 1998, et les commentaires retrouvés dans le code indiquent que le développement s'est poursuivi à un rythme soutenu jusqu'à peu avant son arrivée en magasin.

Dowell a expliqué que ce qu'il a préféré dans son exploration de la base de code de la Dark Engine a été de trouver les messages laissés par les programmeurs de Looking Glass et d'Irrational Games. Parmi eux figuraient des avertissements explicites concernant des solutions temporaires, comme « hack géant », ainsi que des demandes de ne pas reproduire certains passages.

Certains commentaires exigeaient que des ajustements soient effectués avant 1998 ou supprimés après l'E3. Malgré cela, une partie de ce matériel est restée présente dans Thief 2.

Malgré le développement mouvementé révélé par les fichiers, la Dark Engine prenait en charge des fonctionnalités audio, d'intelligence artificielle et d'éclairage à la pointe pour son époque. Ces éléments continuent de retenir l'attention dans le travail de préservation et de mise à jour de Thief mené par Nightdive.