Mid Night Club: O Grupo de Corridas Que Virou Uma Série de Jogos da Rockstar

Na década de 1980, enquanto o Japão vivia um boom econômico e uma explosão de inovações automotiva, nas sombras da Tóquio surgiu um grupo que redefiniu os limites da cultura de rua: o Mid Night Club. Com o nome no Japão de (ミッド ナイト クラブ Middo Naito Kurabu), o grupo era conhecido por suas corridas noturnas clandestinas de alta velocidade na Shuto Expressway (a famosa "Wangan"), o grupo se tornou um símbolo de habilidade, disciplina e paixão pela velocidade, inspirando filmes e jogos lendários. Neste artigo vamos conhecer a história do clube e os jogos que a Rockstar Games produziu pegando “carona” na fama deles.

O Mid Night Club foi fundado em 1982 por quatro pessoas, Yoshida, Kato, Terazawa e Yamada. O clube foi construído sobre um forte código de ética e regras, incluindo sigilo e segurança. Os membros foram estritamente proibidos de colocar em risco a vida do público ou de outros pilotos durante suas atividades de direção. Além disso, havia outras regras que os membros deveriam seguir, como não correr em vias públicas durante o dia, em áreas residenciais ou durante trânsito intenso.

Diferente dos Bōsōzoku (gangues de motociclistas arruaceiros), o clube focava em corridas profissionais, priorizando técnica e segurança. O nome Mid Night Club era um reflexo seu horário de ação: as corridas começavam após a meia-noite, quando as estradas estavam vazias e assim “seguras” para os eventos.

O grupo pilotava carros modificados para atingir velocidades acima de 300 km/h. Marcas como Nissan Skyline GT-R, Toyota Supra e Mazda RX-7 eram os preferidos, equipados com motores turbo comprimidos e aerodinâmicas ajustadas para retas intermináveis. Não era um simples grupo de corrida, mas sim algo acima dos padrões.

Nos anos 1990, o Mid Night Club atingiu seu auge e já contava com mais de 100 membros, ganhando status de lenda urbana no Japão. Suas corridas na Wangan, a via expressa que corta Tóquio tornaram-se uma lenda para os amantes das corridas noturnas e chegavam a durar horas.

Os carros eram modificados por especialistas como Smokey Nagata (da tuner Top Secret), que colaborava com membros para criar carros capazes de competir até mesmo com supercarros europeus da época. O clube também organizava encontros secretos em estacionamentos onde trocavam conhecimentos técnicos.

Como os membros eram procurados pela polícia por conta das corridas, os locais e horários das reuniões eram marcados por meio de mensagens codificadas nos anúncios de classificados em jornais locais que apenas os membros podiam identificar e entender.

O clube mantinha uma política de anonimato, os membros só podiam se referir uns aos outros pelo primeiro nome e era proibido revelar informações pessoais sobre si, como sua profissão, por exemplo.

O que distinguia o Mid Night Club de outros grupos era seu compromisso com a segurança e o profissionalismo. Os membros usavam roupas à prova de fogo e capacetes profissionais e cada corrida era meticulosamente planejada. A filosofia deles era clara: "Velocidade não é sobre ser imprudente, mas sobre domínio absoluto do carro e da pista." Essa conduta ética atraía até mesmo pilotos profissionais que viam o clube como uma comunidade séria.

Antes de ser selecionado para ingressar, os novos pilotos tinham que ficar como um aprendiz por um ano e comparecer a todas as reuniões. Tinham que provar que podiam manter um ritmo de pelo menos 260 km/h (160 mph) por períodos prolongados e tinha que fazer isso de forma segura.

Do ponto de vista da engenharia, os carros no Mid Night Club estavam à frente de seu tempo por serem capazes de rodar em velocidades tão altas por horas sem superaquecer ou causar mais danos noite após noite.

Em meados dos anos 90, novas leis no Japão dificultaram o Clube de correr tão facilmente quanto antes, e como resultado, quase metade de seus membros desistiram. Lembra do Bosozoku? Bem, uma noite em 1999, um piloto bêbado do Bosozoku estava aterrorizando motoristas até que ele bateu em um, causando uma grande colisão. Ele e o motorista morreram, com vários outros feridos. Os pilotos viram as consequências deste evento e encerraram suas corridas em alta velocidade e explosões de Wangan.

Em uma noite de sexta-feira de 1999, por volta das 3 da manhã, motociclistas bêbados do Bōsōzoku estavam rondando por Wangan e, como de costume, integrantes do Mid Night Club estavam correndo pelo local. Os motociclistas estavam aterrorizando motoristas e acabaram obrigando integrantes do clube a adentrar em uma zona de tráfego intenso, resultando em um acidente em cadeia, onde dois motociclistas Bōsōzoku morreram e seis civis inocentes sofreram ferimentos.

A regra estabelecia que, se alguém fosse prejudicado por suas ações, o grupo deveria terminar. Embora o Midnight Club não tenha culpa direta no acidente que os motociclistas do Bōsōzoku provocaram, seu código moral rigoroso é um dos motivos pelos quais o clube ganhou tal notoriedade. Para eles, a segurança era a prioridade máxima e, caso alguém, direta ou indiretamente, sofresse danos por suas ações, eles teriam falhado nessa tarefa.

Muitos membros migraram para circuitos legais ou formaram novos grupos, como o MidNight Racing Team (MRT), mas nenhum recuperou o fascínio do Mid Night Club.

Na virada do século XXI, enquanto a cultura de corridas de rua ganhava força com filmes como Velozes e Furiosos, os jogos também entravam nesse universo. A Rockstar Games, vendo todo esse apelo cultural surgindo, trouxe seu game de corridas urbanas. Inspirados no clube de corridas mais conhecido dos anos 80 e 90, eles combinaram velocidade alucinante, mundos abertos e personalização de carros, assim como o Mid Night Club Original.

Midnight Club: Street Racing (2000)

O primeiro título, Midnight Club: Street Racing, foi lançado em 2000 para PlayStation 2, desenvolvido pela Angel Studios (posteriormente Rockstar San Diego). Ambientado em Londres e Nova York, o jogo trazia corridas ilegais noturnas com até oito jogadores em modo split-screen. Seu estilo arcade, focado em explosões de velocidade e atalhos, conquistou os gamers, tornando-se um dos primeiros sucessos do PS2.

Em 2001, uma versão expandida, Midnight Club: Street Racing - Edição Especial, chegou ao Game Boy Advance, ampliando o alcance da franquia.

Midnight Club II (2003)

A sequência, Midnight Club II, elevou os patamares do jogo. Com três cidades, Los Angeles, Paris e Tóquio, o jogo introduziu mais veículos como motos e sistemas de boost, além de ser um dos primeiros a ter multiplayer online para consoles.

Com uma física mais refinada e uma trilha sonora mais eclética (com bandas como Moby e Paul Oakenfold) o jogo fez um enorme sucesso. A versão para PC, lançada posteriormente, trouxe mods, que deixaram os fãs alucinados, prolongando a vida do game.

Midnight Club 3: DUB Edition (2005)

Considerado por muitos o melhor da série, Midnight Club 3: DUB Edition (2005) uniu-se à revista DUB Magazine para oferecer um sistema de personalização nunca visto nos jogos. Agora tudo podia ser modificado, além dos carros, tinham as motos e até SUVs com kits, tintas e rodas. Tudo isso combinado com três novas cidades: San Diego, Atlanta e Detroit.

O jogo também inovou, com a polícia perseguindo os pilotos, enquanto os jogadores escolhiam uma trilha sonora com mais de 70 faixas, incluindo hip-hop, rock e eletrônica. A versão Remix (2006) adicionou Tóquio como cenário e novos veículos.

Midnight Club: Los Angeles (2008)

Em 2008, a Rockstar lançou Midnight Club: Los Angeles, utilizando a engine RAGE (a mesma de GTA IV). O jogo tem uma recriação detalhada de Los Angeles, com a dinâmica de dia/noite e clima variável. A personalização dos carros atingiu novos níveis, com ajustes de desempenho e estética, enquanto o modo carreira trazia narrativas de pilotos rivais.

A edição Completa (2009) incluiu DLC’s com South Central e motos. Uma versão para PSP, Midnight Club: LA Remix, expandiu o universo do game. Embora tenha recebido críticas muito positivas, a Rockstar deixou os fãs órfãos, sendo esse o último título da série.

O Mid Night Club deixou sua marca na história, tanto nos games quanto na mídia em geral, trazendo elementos que permanecem até hoje.

Trouxe o crescimento da Cultura Tuning com foco em performance (não apenas estilo), influenciando tuners de todos os lugares do mundo.

Inspirou o Wangan Midnight uma série de mangá de corrida japonesa que se iniciou em 1990. O mangá foi compilado em 42 volumes publicados. Uma segunda série de mangá intitulada Wangan Midnight: C1 Runner foi publicada de 2008 a 2012. Uma terceira série de mangá, Ginkai no Speed Star, foi publicada de 2014 a 2015. Uma quarta série de mangá, Shutoko SPL - Ginkai no Speedster, começou em 2016.

A série foi adaptada para vários filmes de ação e um anime transmitido no Japão de junho de 2007 a setembro de 2008.

Inspirou games como Midnight Club, Need for Speed: Underground, dentre outros, trazendo mundos abertos e personalização dos carros. Além de incorporar elementos de sua estética e filosofia, introduzindo marcas de carros famosas, mecânicas como perseguições policiais e multiplayer online.

O Mid Night Club não foi apenas um grupo de corrida; foi uma irmandade da velocidade, sua excelência técnica e ética elevou as corridas de rua. Embora tenha durado pouco mais de uma década, seu espírito continua vivo em cada entusiasta da velocidade.

A série de games Midnight Club continua a ser celebrada por sua ousadia. Sua abordagem arcade e caótica faz falta e nos resta apenas ter esperanças de que a Rockstar um dia retornará às ruas iluminadas nas madrugadas dos centros urbanos.

Como dizia o lema do clube original: "A noite pertence aos que ousam dominá-la."