Tennis for Two

Tennis for Two foi um jogo eletrônico apresentado no dia anual de visitantes do Laboratório Nacional de Brookhaven, em Upton, Nova York, em outubro de 1958. O físico William Higinbotham o concebeu enquanto chefiava a Divisão de Instrumentação do laboratório. Em vez de apresentar pesquisas como uma exposição estática, ele queria que os visitantes operassem um instrumento por conta própria. O resultado mostrava uma quadra de tênis simplificada em um osciloscópio, o tipo de tela de raios catódicos então utilizado na eletrônica de laboratório. O jogo usava um computador analógico Donner Model 30 para calcular o caminho da bola. Na tela, uma linha horizontal representava a quadra, uma curta linha vertical marcava a rede e um ponto luminoso servia como a bola. Os jogadores ficavam em lados opostos e usavam caixas de controle separadas. Cada caixa tinha um botão giratório para escolher o ângulo da jogada e um botão para rebater a bola. O computador traçava uma trajetória parabólica e levava a gravidade em conta; uma jogada que atingisse a rede ou ultrapassasse a quadra encerrava a troca de bolas. Higinbotham projetou o jogo com o técnico Robert V. Dvorak, que ajudou a construir e montar o equipamento. A primeira versão foi concluída em aproximadamente três semanas para o evento de 1958. Ele foi demonstrado novamente no dia de visitantes de Brookhaven em 1959, quando utilizava uma tela maior e oferecia ajustes que podiam alterar a configuração de gravidade do jogo. Relatos contemporâneos e lembranças posteriores informam que os visitantes formavam filas para jogá-lo. Tennis for Two não utilizava um aparelho de televisão, um microprocessador nem um programa digital armazenado. Seus circuitos analógicos produziam a imagem e o movimento em tempo real. Higinbotham não buscou uma patente porque o projeto foi criado para uma exposição de laboratório público, e não como um produto comercial. Brookhaven desmontou o aparelho após as demonstrações. O jogo é frequentemente citado em histórias dos videogames porque proporcionava a duas pessoas controle interativo direto sobre um objeto em movimento na tela. Seu lugar nessas histórias às vezes é discutido ao lado de experimentos anteriores com tubos de raios catódicos e computadores, incluindo o Cathode-Ray Tube Amusement Device de 1947 e o jogo OXO de 1952. Ainda assim, Tennis for Two se distinguia por sua simulação pública de tênis para dois jogadores e por sua apresentação em osciloscópio. Higinbotham mais tarde tornou-se diretor técnico associado de Brookhaven e permaneceu conhecido por seu trabalho em não proliferação nuclear, além dessa exposição de visitação pública excepcionalmente influente. Os registros de Brookhaven preservam fotografias e descrições da máquina, fazendo com que seu projeto, data, equipe e contexto de exibição estejam bem documentados para um jogo interativo antigo. Ele continua sendo um marco na história dos jogos interativos.