Unicorn Overlord

Unicorn Overlord est un jeu de rôle tactique développé par Vanillaware et publié par Atlus et Sega. Il est sorti sur Nintendo Switch, PlayStation 4, PlayStation 5 et Xbox Series X|S le 8 mars 2024. Le jeu est réalisé par Takafumi Noma, qui en est également le concepteur principal, et constitue le premier titre de Vanillaware à prendre en charge les consoles Xbox. Son style visuel associe des personnages richement peints et dessinés à la main à une vaste carte stratégique du monde, dans la continuité de la présentation distinctive du studio observée dans Odin Sphere et 13 Sentinels: Aegis Rim.

L’histoire suit Alain, prince du royaume de Cornia. Lorsque l’Empire de Zenoira, dirigé par l’ancien général cornien Valmore, lance un coup d’État, la mère d’Alain, la reine Ilenia, le confie au chevalier Josef. Alain s’échappe sur l’île de Paralia et finit par mener l’Armée de libération contre Zenoira. Son périple le conduit à travers cinq régions : Cornia, Drakenhold, Elheim, Bastorias et Albion. En chemin, il recrute des alliés, affronte d’anciens compagnons et recherche les anneaux de la Licorne et de la Demoiselle, des artefacts liés au conflit politique et magique au cœur du jeu.

Les combats s’organisent autour d’unités plutôt que de personnages individuels se déplaçant indépendamment. Les joueurs forment des escouades comptant jusqu’à six combattants, définissent leurs formations et établissent des tactiques conditionnelles qui déterminent quelles compétences s’activent contre certains types d’ennemis ou dans des situations précises du champ de bataille. Une unité peut associer un hoplite en première ligne à des attaquants à distance, des soigneurs ou de la cavalerie. Les batailles se déroulent en temps réel sur des cartes tactiques : les unités avancent, s’affrontent, capturent des garnisons, secourent des villes et gèrent leur endurance pendant que le joueur donne ses ordres. La victoire dépend de la composition, du positionnement, de l’initiative et des interactions entre des classes telles que Lord, Chevalier griffon, Sorcière, Loup-garou et Chevalier de la Mort.

Entre les batailles, Alain peut libérer des établissements et restaurer des installations, transformer les matériaux collectés en livraisons et améliorer le soutien régional. Les conversations de rapport développent les relations entre les personnages recrutés et peuvent finalement mener à des fins en duo ou au mariage d’Alain. Le jeu comprend également un Colisée en ligne où les joueurs peuvent tester leurs formations personnalisées contre les équipes défensives d’autres joueurs.

Unicorn Overlord a été salué pour sa direction artistique, sa bande-son, la profondeur de sa personnalisation et son système de combat. Il s’inspire délibérément des traditions des jeux de rôle tactiques classiques tout en ajoutant une logique automatisée pour les compétences et l’élaboration d’un univers complexe propre à Vanillaware. Le nom du titre fait référence à l’Anneau de la Licorne hérité par Alain et à la succession royale au cœur de sa rébellion, plutôt qu’à un protagoniste habituel issu d’un bestiaire fantastique. Sa sortie a également marqué le retour de Vanillaware à la conception de jeux de stratégie fantastiques de grande ampleur, après les précédents projets du studio, GrimGrimoire et Dragon’s Crown, en 2024.