NEXT: THE PORTOPIA SERIAL MURDER CASE

Lançado gratuitamente na Steam em 24 de abril de 2023, *NEXT: THE PORTOPIA SERIAL MURDER CASE* é a demonstração tecnológica de IA da Square Enix para um marcante jogo japonês de detetive. Ele revisita *The Portopia Serial Murder Case*, escrito por Yuji Horii e lançado originalmente em 1983. Em vez de apresentar um novo mistério, NEXT usa a investigação do jogo anterior para demonstrar uma forma diferente de inserir comandos: os jogadores podem falar com seu assistente policial, Yasu, usando linguagem comum. Essa escolha relaciona um experimento moderno de reconhecimento de linguagem a um título cuja interface original baseada em comandos de texto já era, por si só, uma parte característica da experiência de jogar como detetive.

O caso começa com a morte de Kozo Yamakawa, encontrado em um quarto trancado. O jogador assume o papel do detetive que conduz a investigação, enquanto Yasu executa instruções, examina locais e conversa com pessoas ligadas à vítima. O progresso depende de perceber detalhes e decidir o que perguntar ou investigar em seguida. NEXT preserva essa estrutura: o jogador não se movimenta livremente por uma reconstrução tridimensional da cena do crime, mas guia Yasu por uma sequência de cenas e diálogos. O desafio central continua sendo entender como as pistas se relacionam, não vencer uma luta nem desenvolver um personagem.

O foco declarado da Square Enix para NEXT era a compreensão da linguagem natural. Em um jogo de aventura convencional, o jogador pode selecionar um comando fixo ou tentar adivinhar as palavras exatas aceitas por um analisador de comandos. Aqui, o sistema tenta interpretar uma variedade maior de solicitações digitadas e associá-las às ações e aos diálogos disponíveis no jogo. O lançamento também inclui reconhecimento de fala, permitindo o uso de comandos falados. Esses recursos fazem de Yasu o ponto de contato visível entre o jogador e a tecnologia: uma instrução só faz a investigação avançar quando o sistema entende o que o jogador quer que ele faça.

O rótulo “AI Tech Preview” é importante. A Square Enix afirmou que havia considerado usar geração de linguagem natural para produzir respostas, mas deixou esse recurso de fora do lançamento por preocupações com respostas inadequadas. Portanto, as respostas de Yasu não formam uma conversa irrestrita escrita por IA. NEXT é melhor entendido como um experimento de interpretação das instruções do jogador dentro de uma história de detetive existente. Sua ligação histórica é incomumente direta: ele retorna, quatro décadas depois, a um mistério de Yuji Horii de 1983 e testa se uma tecnologia linguística mais recente pode fazer com que dar ordens a Yasu pareça menos como encontrar o comando correto e mais como conduzir uma investigação.