Lake

Lake est un jeu d’aventure narratif développé par le studio néerlandais Gamious et initialement sorti sur Xbox Series X/S et Windows en septembre 2021. Whitehorn Digital a publié le jeu. Son histoire se déroule en 1986 à Providence Oaks, dans l’Oregon, une ville fictive au bord d’un lac inspirée du Nord-Ouest Pacifique. Le joueur contrôle Meredith Weiss, une ingénieure logiciel qui quitte temporairement son emploi en ville afin d’assurer la tournée de courrier de son père pendant que lui et sa mère partent en vacances.

Pendant deux semaines, Meredith conduit le familier camion bleu de l’United States Postal Service, distribue lettres et colis, parle avec les habitants et décide comment employer son temps libre. La structure délibérément posée du jeu fait de ces livraisons son activité centrale, plutôt que de les traiter comme une brève introduction à des combats ou à un mystère. Les conversations et les choix facultatifs façonnent les relations de Meredith et l’orientation de son avenir.

Elle retrouve Kay, une ancienne amie qui tient le vidéoclub local, et rencontre Angie, la propriétaire du restaurant Muggsy’s. Meredith peut entamer une romance avec l’une ou l’autre femme, ou éviter toute romance. Son frère Thomas joue également un rôle dans l’histoire, tout comme des résidents de longue date dont les demandes vont de simples livraisons à des faveurs plus personnelles.

Le jeu inscrit ces rencontres dans le contexte des incertitudes de Meredith quant à un retour à sa carrière exigeante en ville. À la fin de son travail de factrice remplaçante, les joueurs choisissent si elle revient à cette vie ou reste à Providence Oaks. Lake place ainsi les décisions professionnelles et personnelles au sein d’une routine de petite ville, son cadre de 1986 étant reflété par les cassettes audio, les cabines téléphoniques et la technologie de l’époque.

Gamious est ensuite retourné à Providence Oaks avec Lake: Season’s Greetings, une histoire préquelle sortie en novembre 2023. Elle se déroule pendant la période de Noël de 1985, un an avant le jeu principal, et confie aux joueurs le contrôle de Thomas Weiss. Dans cet épisode, Thomas assure la tournée de courrier pendant que Meredith est absente pour bâtir sa carrière. La préquelle conserve le format des livraisons tout en montrant Providence Oaks du point de vue d’un autre membre de la famille Weiss. Son cadre saisonnier ajoute de la neige, des décorations de Noël et des obligations liées aux fêtes aux rythmes quotidiens de la ville.

Dans les deux titres, la tournée postale n’est pas seulement un décor : elle constitue le moyen par lequel la famille Weiss rencontre les habitants de Providence Oaks. Le principe de Lake commence avec Meredith remplaçant son père ; Season’s Greetings inverse cette situation en faisant de Thomas le facteur temporaire pendant les fêtes de 1985.