En 2012, el género de los MMORPG ya estaba consolidado tras más de una década de experimentación y ajustes. Los juegos online estaban en auge, los MOBAs todavía estaban encontrando su lugar, y jugar online significaba, muchas veces, encontrar a tu equipo y participar en una raid.Sword Art Online, escrito por Reki Kawahara, se estrenó ese año con una trama que tocaba la fantasía de cualquier fan de los MMO de la época: estar atrapado en un mundo digital, donde se aplican las reglas de los RPG y donde morir en el juego también significaba morir en la vida real.El espectador seguía la historia de Kirito, un jugador de la beta cerrada de SAO que sabía un poco más que el resto y utilizaba ese conocimiento para su ventaja y supervivencia. La trama eventualmente dejó Aincrad, presentó otros mundos de juegos online, ganó nuevos fans mientras alejaba a otros con una historia cuyo foco central dejó de abordar la necesidad de supervivencia en un mundo diseñado para ser hostil.La mayoría de los fans, o al menos quienes siguieron Sword Art Online en su lanzamiento, mantienen la impresión de que la primera temporada fue la mejor, y siempre quedó esa sensación de "sería increíble poder jugar en ese mundo". Después de todo, a pesar de los diversos títulos de la franquicia ya lanzados en consolas, ninguno puso al jugador como un player activo en Aincrad sin estar en el papel de Kirito — hasta Echoes of Aincrad.El nuevo título de SAO está desarrollado por Game Studio y publicado por Bandai Namco, con lanzamiento previsto para el 10 de julio en PlayStation 5, Xbox Series X|S y PC. La semana pasada se lanzó una demo, una introducción a la premisa de Echoes of Aincrad, donde eres uno de los jugadores que intenta sobrevivir en un mundo hostil, en vez del protagonista del anime.Tu personaje, personalizable a partir de un segmento que no está presente en la demo y con implicaciones dentro de la lore que explican por qué debes jugar con el héroe genérico durante estas primeras horas, representa el intento de cumplir la propuesta que los fans siempre desearon: encarnar a un personaje atrapado en ese castillo flotante, intentando encontrar el camino de regreso en un mundo hostil.Tras dos horas de demo, Echoes puede ser el juego que los fans siempre quisieron, pero todavía necesita demostrar que lo ha conseguido.Sword Art Online como siempre soñasteLa fuerza de la primera temporada de SAO estaba en la construcción de su mundo y en la premisa de un juego mortal, y la demo muestra una obra que se apoya en ese concepto para convertirte en un jugador común dentro de una historia paralela al arco de Kirito. No hay intentos de reinventar los eventos del primer arco de la serie, sino que se utilizan como un trasfondo independiente. Aunque el héroe aparezca en algún momento, tu personaje es el protagonista de su propia historia, y no una fuerza auxiliar.Para quienes no están familiarizados con el universo de Sword Art Online, es una introducción que encaja en la lore sin exigir una enciclopedia de la franquicia para comprenderla. Eres un jugador que avanza por una dungeon, descubriendo que otros jugadores pueden ser malos, que otros pueden ser buenos, cómo trabajar en equipo y cómo funciona el hub del juego. Para quienes vieron el anime, trae una docena de guiños y referencias.Sin embargo, no centrarse en Kirito plantea un desafío: tu protagonista, o los personajes originales a su alrededor, deben ser tan carismáticos como el elenco original de Sword Art Online. En la demo, carecen de esa cualidad y no dejan una impresión duradera, más allá de cumplir la función de guiar la trama durante las primeras horas.El diseño de personajes y los diálogos son genéricos. Por un lado, forma parte de la propuesta de Echoes of Aincrad que los jugadores no destaquen de los players más básicos de Sword Art Online y se alejen de los diseños visuales de Asuna u otros personajes memorables, pero, por otro, la falta de carisma tanto en los diálogos como en la apariencia corre el riesgo de que el jugador no llegue a apreciarlos y, en consecuencia, tampoco a la historia.Combate equilibrado, pero le falta dinamismoSin embargo, este no es un juego sobre crear vínculos. Es sobre sobrevivir. El sistema de combate tiene un ritmo satisfactorio y variedad de comandos, con habilidades especiales entre aliados, ataques que rompen la barrera del enemigo, golpes comunes y ataques especiales.Aunque la dungeon inicial no ofrece grandes desafíos, sirve como introducción a las mecánicas de Echoes of Aincrad y a cuánto este título se ciñe a la atmósfera de "jugador común" para crear un sistema donde el timing y la elección de ataque son importantes. En esta etapa hay problemas notables de falta de variedad, lo que vuelve el combate estático. Los ataques carecen de impacto, los enemigos reaccionan poco y ningún jefe o enemigo presenta un desafío fuera de lo común, pero tampoco es un paseo por el parque.Puede ser una cuestión de progresión: los juegos del género suelen ganar profundidad con el desbloqueo de habilidades y la creciente complejidad de los encuentros. Una vez que se llegue al mundo semiabierto, la tendencia es que los desafíos aumenten, y la preparación de builds, compañeros y planificación podrá convertir la experiencia en un reto, sin necesidad de seguir todos los moldes y conjuntos de reglas de un soulslike.Sin embargo, la impresión es la de un sistema que todavía no muestra de lo que es capaz, o que tal vez no sea capaz de hacerlo.Creador de personajes bloqueado por la loreLos menús, por otro lado, son el punto más pulido de la demo. La interfaz ofrece una cantidad generosa de opciones, pero es limpia y organizada, con información clara sobre habilidades, buffs y atributos. La promesa de crear tu avatar en el mundo es, después de todo, la propuesta principal del juego, y si los menús son un indicativo de lo que podemos esperar del creador de personajes —disponible únicamente en la versión final—, Bandai Namco se tomó este elemento en serio.Imagen: IGNEl creador de personajes está bloqueado en la demo por decisiones narrativas. Es comprensible dentro de la lógica del producto, pero frustrante para quienes querían probar el aspecto más atractivo del título.Vale la pena seguirlo de cerca, con reservasEchoes of Aincrad es el mejor intento de transformar Sword Art Online en un juego a la altura de la premisa que atrajo a cientos de miles de fans en 2012. Para quienes crecieron viendo el anime y soñando con estar en aquel castillo, la demo ofrece lo suficiente para despertar un interés real. El mundo está ahí, y la construcción narrativa respeta lo que hizo especial a la primera temporada.Para los fans de los action RPG sin conexión con la franquicia, la evaluación exige más escepticismo. El combate debe demostrar que tiene profundidad más allá de lo que mostró la demo, los personajes deben ganar sustancia y el juego debe evitar la trampa más común de los títulos basados en licencias: ser competente para satisfacer a quienes ya aman el universo, pero genérico como para no conquistar a nadie más.En la demo, Echoes of Aincrad camina sobre esa línea, arriesgándose a caer del lado que agrada a los fans y no se sostiene como un título independiente.
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