Age of Empires

Age of Empires вышла для Microsoft Windows 15 октября 1997 года. Игру разработала Ensemble Studios и выпустила Microsoft. Главным дизайнером был Рик Гудман, в работе также участвовал Брюс Шелли. В основе этой стратегии в реальном времени лежит развитие древних цивилизаций, а не непрерывная история одного героя. Игроки начинают в каменном веке и могут пройти через эпохи орудий, бронзы и железа, расширяя поселения, добывая ресурсы, исследуя технологии и побеждая противников.

В оригинальной игре доступны двенадцать цивилизаций: ассирийцы, вавилоняне, чосон, египтяне, хетты, минойцы, персы, финикийцы, Шан, шумеры, Ямато и греки. Они различаются бонусами, доступными войсками и технологиями, а также архитектурой. Например, у египтян есть преимущества, связанные со жрецами, а греки располагают характерными для них отрядами гоплитов и трирем. Каждой цивилизации нужны пища, древесина, камень и золото. Жители собирают эти ресурсы на карте и возводят здания, открывающие новые военные и экономические возможности.

Исторические кампании посвящены четырём культурам. Греческая кампания охватывает события, связанные с возвышением Афин, Троянской войной и Александром Македонским. Египетская проходит через конфликты с участием царства на Ниле, а вавилонская сосредоточена на борьбе за власть в Месопотамии. Кампания Ямато посвящена объединению Японии. В сценариях используются исторические имена и обстановка, но задачи и хронология упрощены ради игрового процесса.

В Age of Empires также есть матчи на случайных картах, режим «смертельный бой», морские сражения, дипломатия и редактор собственных сценариев. Игроки могут строить рыбацкие лодки, торговые и военные корабли, стены, фермы, храмы, академии и чудеса света. Построив чудо света и защитив его в течение необходимого времени, цивилизация может одержать победу. В подходящих матчах победить можно и с помощью реликвий — охраняемых артефактов, которые жрецы способны захватить и доставить в монастырь.

Дополнение Age of Empires: The Rise of Rome вышло в 1998 году. Оно добавило римлян, карфагенян, македонян и пальмирцев, новые войска и технологии, а также расширило набор кампаний. Римская цивилизация особенно запомнилась легионерами, центурионами и мощными осадными средствами. Оригинальная игра и дополнение вместе заложили характерную для серии формулу: историческая тематика, доступное управление ресурсами, различающиеся цивилизации и технологическое развитие по эпохам. Успех игры привёл к выходу Age of Empires II в 1999 году: серия перешла к Средневековью, сохранив основу игрового процесса.