Resident Evil

Sorti en 1996 sur la PlayStation originale, Resident Evil a été développé par Capcom et réalisé par Shinji Mikami. Son titre japonais, Biohazard, a été modifié pour la sortie internationale en raison de conflits de marques et de l'existence d'un groupe de musique et d'un jeu informatique portant le nom Resident Evil. Le jeu de Capcom a établi la formule du survival horror qui allait définir la série : munitions limitées, espace d'inventaire restreint, résolution d'énigmes, exploration et atmosphère fondée sur la vulnérabilité plutôt que sur les combats constants.

L'histoire commence le 24 juillet 1998, dans les montagnes fictives d'Arklay, près de Raccoon City. Après que des membres du Special Tactics and Rescue Service du département de police de Raccoon City, connu sous le nom de S.T.A.R.S., ont enquêté sur une série de meurtres atroces, l'équipe Alpha se retrouve piégée dans un manoir isolé. Le joueur contrôle Chris Redfield ou Jill Valentine, certains événements et équipements disponibles différant selon leur campagne. À l'intérieur du manoir Spencer, ils découvrent des laboratoires et des documents révélant que la société pharmaceutique Umbrella Corporation mène des expériences biologiques illégales sous la propriété.

Les ennemis du manoir comprennent les cadavres réanimés appelés zombies, des araignées géantes, des chiens mutants et le requin mort-vivant Neptune. La créature la plus reconnaissable est le Tyrant, une arme biologique surpuissante créée grâce aux recherches d'Umbrella sur le virus T. L'intrigue révèle également une trahison au sein de S.T.A.R.S. : Albert Wesker, le capitaine de l'équipe, travaille secrètement pour Umbrella et tente d'utiliser les données de combat du Tyrant à des fins commerciales.

Resident Evil s'est fait remarquer par ses arrière-plans précalculés, ses angles de caméra fixes et sa séquence d'ouverture en prises de vues réelles. Ces choix de présentation ont permis à Capcom de créer un manoir détaillé tout en contrôlant le point de vue du joueur et le suspense. Les écrans de chargement lors de l'ouverture des portes, d'abord une nécessité technique, sont devenus un moyen efficace de retarder la découverte de nouveaux espaces et ennemis. Le doublage et les dialogues ont été largement critiqués, notamment la célèbre réplique « Jill sandwich », mais ces défauts sont devenus une part de l'héritage singulier de l'original.

Capcom a ensuite sorti une version enrichie, Resident Evil: Director's Cut, en 1997, ajoutant des emplacements d'ennemis et d'objets modifiés ainsi que des options de difficulté. Un remake développé par Capcom Production Studio 4 est paru sur Nintendo GameCube en 2002 ; il reconstruisait le manoir, la présentation de l'histoire et les modèles des personnages, tout en ajoutant de nouvelles zones et de nouveaux ennemis. Le jeu original a lancé une franchise majeure, dont les épisodes suivants ont évolué vers une conception davantage axée sur l'action, mais son premier volet reste un jalon du jeu d'horreur interactif, car chaque ressource essentielle, chaque porte verrouillée et chaque bruit incertain renforce le danger lié à l'exploration du manoir d'Umbrella.