The Escapists

The Escapists est un jeu de stratégie centré sur l’évasion d’une prison, développé par Mouldy Toof Studios et publié par Team17. Il est sorti sur Microsoft Windows en février 2015, après avoir été proposé en accès anticipé sur Steam, puis a atteint les consoles, les appareils mobiles et d’autres plateformes. Son principe est précis : le joueur incarne un détenu purgeant sa peine dans différentes prisons. Il doit étudier les routines, obtenir des matériaux, fabriquer des outils et élaborer un plan d’évasion tout en donnant l’impression de respecter le règlement pénitentiaire.

Contrairement à un jeu d’action, The Escapists présente la vie carcérale comme un emploi du temps à manipuler. Chaque journée comprend des périodes réservées à l’appel, aux repas, au travail, à l’exercice, au temps libre et aux loisirs. Manquer un rendez-vous obligatoire peut éveiller les soupçons des gardiens ou entraîner une punition ; la progression dépend donc de l’équilibre entre discrétion et routine quotidienne ordinaire. Les emplois rapportent de l’argent et améliorent la position du détenu, tandis que les services rendus aux autres prisonniers peuvent offrir des récompenses. Les gardiens fouillent les cellules, confisquent les objets interdits et réagissent aux violences : le timing et la dissimulation sont donc aussi importants que les objets eux-mêmes.

Le jeu original comprend des prisons aux plans, niveaux de sécurité et possibilités d’évasion variés. Center Perks est l’établissement d’introduction, tandis que des lieux ultérieurs comme Stalag Flucht, Fhurst Peak et San Pancho ajoutent des dispositifs de sécurité plus difficiles et des défis environnementaux. La campagne propose des prisons thématiques, dont la prison militaire HMP Irongate et le navire-prison HMP Offshore. Ces noms ne sont pas décoratifs : leurs plans déterminent où les routines se croisent, quelles cellules peuvent être fouillées et quels itinéraires peuvent être exploités.

Les évasions peuvent être réalisées de différentes manières. Un détenu peut creuser à travers un mur, couper une clôture, franchir un obstacle, voler un uniforme de gardien ou exploiter une faiblesse du périmètre de la prison. La fabrication est au cœur de ces méthodes : des objets peuvent être combinés pour créer des armes improvisées, des outils de découpe, de faux documents et du matériel de creusement. Le joueur doit gérer ses statistiques d’intelligence, de force et de condition physique, car ces attributs influencent l’accès à certaines fabrications, les performances au combat et la capacité à accomplir des actions éprouvantes.

Team17 a développé le concept grâce à du contenu téléchargeable et à des suites. The Escapists 2, développé avec Mouldy Toof Studios et sorti en 2017, a ajouté un mode multijoueur coopératif permettant aux joueurs de coordonner leurs évasions ou de semer la confusion ensemble. Il a introduit de nouvelles prisons, notamment des scénarios et des établissements fondés sur le transport, tout en conservant l’accent du jeu original sur les emplois du temps, les objets interdits, la fabrication et l’improvisation. L’attrait de la série vient de sa structure systémique : une évasion réussie n’est pas une récompense cinématique scénarisée, mais le résultat de l’observation d’une prison, de la préparation d’un plan et de l’adaptation lorsque les gardiens ou les autres détenus le perturbent.