Skull and Bones

Skull and Bones est un jeu d’action pirate multijoueur développé par Ubisoft Singapore et édité par Ubisoft. Il est sorti le 16 février 2024 sur PlayStation 5, Xbox Series X et S et PC Windows. Situé dans une version fictive de l’océan Indien à la fin du XVIIe siècle, il place les joueurs aux commandes de voiliers personnalisables plutôt que de centrer son action sur les combats à l’épée. Son univers s’inspire du commerce maritime, des rivalités coloniales et de la piraterie, avec pour cibles des convois marchands, des établissements fortifiés et des capitaines rivaux. Le système de progression central repose sur l’Infamie, qui augmente à mesure que les joueurs remplissent des contrats et affirment leur réputation de pirates.

Au début du jeu, le joueur incarne un rescapé d’un naufrage qui doit repartir de presque rien. Sainte-Anne, un repaire de pirates situé dans la région de Red Isle, sert de premier point de ralliement. John Scurlock y propose des missions qui permettent de découvrir l’économie criminelle locale. Un autre grand repaire de pirates, Telok Penjarah, se trouve dans les Indes orientales et est associé à l’amirale Rahma. Les joueurs acquièrent des plans, rassemblent des matériaux et font construire des navires adaptés à différents rôles au combat. L’équipement comprend des canons, des bombardes, des mortiers, des blindages et du mobilier qui modifie les performances du navire. La capacité de chargement et les conditions de navigation influencent également la préparation des capitaines avant leurs voyages sur les eaux du jeu.

Les combats privilégient le positionnement, la portée des armes et la gestion des tirs ennemis. Les joueurs peuvent se protéger des attaques, exploiter les points faibles exposés et aborder les navires ennemis affaiblis au moyen d’une action contextuelle. L’abordage ne constitue pas une séquence distincte de combat au corps à corps dans laquelle les déplacements seraient libres. De même, si les capitaines peuvent se déplacer à pied dans certains établissements et avant-postes, l’exploration s’effectue principalement à bord du navire. Le mode coopératif permet à des groupes de trois joueurs maximum de participer ensemble aux activités. Piller des établissements implique de résister à leurs défenses tout en récupérant des récompenses, et non de simplement ramasser des trésors sur une plage sans défense. Des animaux hostiles et de puissants monstres marins offrent d’autres rencontres en plus des batailles contre les navires marchands et militaires.

Skull and Bones a connu un développement public inhabituellement long. Ubisoft l’a dévoilé à l’E3 en 2017, plusieurs années avant sa sortie. Le projet est né d’idées liées aux mécaniques navales d’Assassin’s Creed IV: Black Flag, avant de devenir une œuvre indépendante. De multiples reports ont séparé son annonce de son lancement. Le suivi du jeu a ensuite introduit des adversaires et des activités saisonniers ; la première saison, Raging Tides, mettait en scène le seigneur pirate Philippe La Peste. À un stade avancé de la progression, le Gouvernail donne accès à une activité commerciale illicite fondée sur la production et la livraison de marchandises de contrebande. Le jeu dépasse ainsi les contrats individuels pour s’orienter vers la gestion d’un réseau de contrebande plus vaste.