Rule of Rose

Rule of Rose est un jeu de survival horror développé par Punchline et édité par Sony Computer Entertainment sur PlayStation 2. Il est sorti au Japon en 2006, puis en Europe et en Australie. Le jeu n’est pas sorti officiellement en Amérique du Nord. Son histoire se déroule en Angleterre en 1930, mais les personnages et les événements représentés sont fictifs.

La protagoniste est Jennifer, une jeune femme qui se souvient avoir été conduite dans un orphelinat appelé Rose Garden Orphanage. Un groupe de filles, les Red Crayon Aristocrats, y impose son propre ordre social. Elles se classent entre elles, font respecter des règles et exigent des offrandes de celles qui leur sont inférieures. Discrète et vulnérable, Jennifer devient la cible de leur cruauté. Son plus proche compagnon est Brown, un Welsh Corgi dont la fidélité l’aide à chercher des indices et à survivre dans l’orphelinat.

Le récit est présenté à travers des souvenirs fragmentaires plutôt que selon une chronologie linéaire. Les expériences de Jennifer à bord d’un dirigeable, dans l’orphelinat et dans d’autres lieux révèlent peu à peu comment la hiérarchie des enfants s’est mise en place et ce qui leur est arrivé. Les chapitres s’organisent autour d’épisodes évoquant des contes de fées, notamment des histoires d’oiseau, de sirène et de sorcière. Ces récits font écho aux peurs et aux relations des personnages, sans pour autant remplacer l’intrigue de fond : les joueurs doivent reconstituer les événements en explorant les lieux, en examinant des objets et en discutant avec les personnages.

Le jeu mêle exploration, résolution d’énigmes et combat. Jennifer peut fouiller les pièces pour trouver des objets et des indices, tandis que Brown peut suivre des pistes olfactives et repérer des objets nécessaires pour avancer. Les combats sont volontairement maladroits, surtout comparés à ceux des jeux axés sur l’action. Jennifer a peu de moyens de se défendre, et les rencontres avec des créatures hostiles sont d’autant plus effrayantes qu’elle n’est pas présentée comme une combattante aguerrie. La nourriture sert aussi à attirer l’attention de Brown et à récompenser son aide, ce qui rend le chien essentiel aux mécanismes de jeu comme à son atmosphère émotionnelle.

Rule of Rose a suscité une vive controverse avant et après sa sortie. La représentation de la cruauté entre enfants et les thèmes dérangeants du jeu ont attiré l’attention des médias. En Italie, une sortie prévue aurait été annulée après des critiques politiques, tandis que des affirmations sensationnalistes sur le jeu ont circulé dans plusieurs pays. Elles ont contribué à sa réputation, sans toutefois rendre fidèlement compte de son contenu réel. La controverse a aussi rendu le jeu difficile à trouver et particulièrement cher sur le marché de l’occasion.

Le jeu a été réalisé par Shuji Ishikawa, sur une musique de Yutaka Minobe et Yoshiaki Fujisawa. Son rythme lent, son récit symbolique et son atmosphère inquiétante ont divisé les joueurs, mais il a depuis acquis une communauté de fans fidèle. Plutôt que de miser sur une action constante, Rule of Rose tire son horreur de l’isolement, des jeux de pouvoir enfantins et de la découverte progressive des souvenirs de Jennifer.