NEXT: THE PORTOPIA SERIAL MURDER CASE

Sorti gratuitement sur Steam le 24 avril 2023, NEXT: THE PORTOPIA SERIAL MURDER CASE est une démonstration technologique de l’IA réalisée par Square Enix à partir d’un jeu d’enquête japonais marquant. Il revisite The Portopia Serial Murder Case, écrit par Yuji Horii et paru pour la première fois en 1983. Plutôt que de proposer une nouvelle énigme, NEXT reprend l’enquête du jeu d’origine pour présenter une autre façon de saisir des commandes : les joueurs peuvent s’adresser à leur assistant de police, Yasu, en langage courant. Cette approche associe une expérience moderne de reconnaissance du langage à un titre dont l’interface d’origine, fondée sur des commandes textuelles, était déjà un élément distinctif de l’enquête.

L’affaire commence par la mort de Kozo Yamakawa, retrouvé dans une pièce fermée à clé. Le joueur incarne le détective qui dirige l’enquête, tandis que Yasu exécute ses instructions, examine les lieux et parle aux personnes liées à la victime. Pour progresser, il faut remarquer les détails et décider quelles questions poser ou quelles pistes explorer. NEXT conserve ce fonctionnement : le joueur ne se déplace pas librement dans une reconstitution tridimensionnelle de la scène de crime, mais guide Yasu à travers une succession de scènes et d’échanges. Le défi principal reste de comprendre comment les indices s’assemblent, et non de remporter un combat ou de développer un personnage.

Selon Square Enix, NEXT avait pour objectif principal la compréhension du langage naturel. Dans un jeu d’aventure classique, le joueur peut avoir à choisir une commande prédéfinie ou à deviner les mots précis acceptés par un analyseur de commandes. Ici, le système tente d’interpréter un éventail plus large de demandes écrites et de les associer aux actions et aux dialogues disponibles dans le jeu. Cette version comprend aussi la reconnaissance vocale, qui permet de donner des instructions à voix haute. Ces fonctions font de Yasu le point de contact visible entre le joueur et la technologie : une instruction ne fait avancer l’enquête que si le système comprend ce que le joueur veut lui faire faire.

La mention « AI Tech Preview » est importante. Square Enix a indiqué avoir envisagé d’utiliser la génération de langage naturel pour produire des réponses, mais avoir écarté cette fonction de la version publiée par crainte de réponses inappropriées. Les répliques de Yasu ne constituent donc pas une conversation librement générée par l’IA. NEXT se comprend plutôt comme une expérience d’interprétation des instructions du joueur au sein d’une histoire policière existante. Son lien avec le passé est particulièrement direct : il revient, quatre décennies plus tard, à une énigme créée par Yuji Horii en 1983 et cherche à déterminer si les technologies linguistiques récentes peuvent rendre les ordres donnés à Yasu moins semblables à une recherche de la bonne commande et plus proches d’une véritable enquête.