Jade Cocoon: Story of the Tamamayu

Jade Cocoon: Story of the Tamamayu est un jeu de rôle sur PlayStation développé par Genki. Il est sorti au Japon en 1998, puis a été publié en Amérique du Nord par Crave Entertainment en 1999. Son titre japonais, Tamamayu Monogatari, est couramment rendu par « Story of the Tamamayu ». L’identité visuelle du jeu est étroitement liée à l’artiste Katsuya Terada, dont le travail sur les créatures et les personnages lui confère son style inhabituel de fantasy organique. Studio Ghibli a produit des séquences animées pour le jeu, une part importante et explicitement créditée de sa présentation. L’histoire suit Levant, un jeune homme du village de Siris choisi pour devenir maître des cocons. Les maîtres des cocons pénètrent dans la forêt entourant Siris et utilisent leur art pour faire face aux dangereuses créatures qui l’habitent. Au début du mariage de Levant avec Mahbu, une présence malveillante appelée Onibubu attaque. Mahbu est enfermée dans un cocon, et le voyage de Levant devient une tentative pour la sauver tout en affrontant la crise qui touche la forêt et le village. Le jeu inscrit cet objectif personnel dans le conflit entre Siris et la forêt, plutôt que de traiter la collecte de monstres comme une activité secondaire sans lien avec l’histoire. Le gameplay repose sur l’élevage et l’utilisation de créatures appelées Minions. Levant peut obtenir des Minions dans la forêt et en emmener un seul au combat à la fois. Les combats se déroulent au tour par tour, le joueur choisissant les attaques et autres actions de la créature active. Un système déterminant est la fusion : les Minions peuvent être combinés afin de produire une nouvelle créature dont les caractéristiques et l’apparence sont héritées de ses parents. L’élevage est ainsi au cœur de la progression comme de l’expérimentation, car la fusion peut transmettre des traits visuels et des caractéristiques de combat. Les possibilités de créatures ainsi obtenues ont contribué à distinguer Jade Cocoon des jeux de rôle dont les listes de monstres sont fixées à l’avance. Le jeu original utilise une approche visuelle précalculée pour l’exploration, tandis que ses scènes animées contrastent avec la présentation en jeu. Sa structure fait voyager Levant entre Siris et les zones forestières, où il poursuit des rencontres scénaristiques et acquiert des créatures. La lignée de Minions choisie par le joueur modifie donc non seulement les statistiques, mais aussi l’apparence du compagnon affiché au combat. Jade Cocoon a été suivi par Jade Cocoon 2, une suite sur PlayStation 2 également développée par Genki. Les deux jeux partagent le concept de maître des cocons, mais l’original reste le titre qui a présenté aux joueurs Levant, Mahbu, Siris, Onibubu et le système de Minions fondé sur la fusion. Il demeure également remarquable pour avoir intégré une animation produite par Ghibli à un jeu de rôle PlayStation axé sur l’héritage des créatures plutôt que sur une équipe prédéterminée.