Guitar Hero

Guitar Hero est sorti sur PlayStation 2 en Amérique du Nord le 8 novembre 2005, édité par RedOctane et Activision, avec un développement assuré par Harmonix Music Systems. Il utilisait une manette filaire en forme de guitare dotée de cinq boutons de frette colorés, d'une barre de grattage, d'une barre de vibrato et d'un capteur d'inclinaison, transformant le timing familier des jeux de rythme en une performance physique. Ce n'était pas un simulateur de guitare conventionnel : les joueurs devaient suivre des motifs de notes défilants tandis qu'un musicien de rock virtuel interprétait les morceaux sélectionnés. La réussite dépendait du rythme, des notes prolongées, des accords et de l'activation du Star Power pour multiplier le score et sauver une performance en difficulté lors de passages ardus et de moments cruciaux. Le mode carrière suivait un groupe fictif, qui passait de petites salles locales à des concerts plus importants, en commençant par des morceaux d'ouverture avant de débloquer progressivement de nouvelles listes de chansons, de nouveaux personnages, de nouvelles salles et de nouveaux équipements. Les joueurs pouvaient choisir parmi plusieurs guitaristes, notamment le personnage proposé par défaut, Judy Nails, et personnaliser leur apparence ainsi que leurs instruments. La progression de la campagne était structurée autour de paliers de salles plutôt que d'une intrigue narrative avec des cinématiques riches en dialogues ; son histoire reposait sur le fantasme de faire grandir un groupe grâce à des performances réussies. Un mode entraînement, des options multijoueur et plusieurs niveaux de difficulté rendaient les mêmes enregistrements sous licence et reprises utiles aussi bien aux débutants qu'aux joueurs cherchant à battre des records à la maison, ensemble. La bande-son était au cœur de l'identité du jeu. Elle comprenait « I Love Rock 'n Roll » de Joan Jett, « Smoke on the Water » de Deep Purple, « Iron Man » de Black Sabbath, « Bark at the Moon » d'Ozzy Osbourne et « Free Bird » de Lynyrd Skynyrd. Ces morceaux étaient arrangés pour le système de notes du jeu, et terminer une chanson nécessitait un timing précis plutôt que la sélection d'une commande. Guitar Hero proposait également des morceaux bonus de groupes tels qu'Audioslave, Incubus et The Strokes, tandis que ses interprètes fictifs donnaient à la campagne une distribution cohérente. Le rappel final, « Free Bird », est devenu célèbre pour son solo particulièrement exigeant. Les critiques ont mis en avant l'accessibilité de la manette et la satisfaction de gratter des riffs reconnaissables, même si le jeu pouvait durement sanctionner les notes manquées en difficulté Expert. Guitar Hero est devenu un succès commercial et a contribué à établir les jeux musicaux comme un genre sur console. Son influence dépassait les ventes : la guitare en plastique est devenue un accessoire de jeu reconnaissable, et les épisodes suivants ont enrichi la série avec des listes de chansons, des salles, des personnages et des fonctionnalités en ligne. Harmonix a développé les deux premiers épisodes principaux avant que la relation n'évolue, tandis qu'Activision a poursuivi la franchise avec des suites et des produits dérivés. Le jeu original reste remarquable, car sa conception à cinq boutons rendait la performance immédiate, mesurable et spectaculaire.