Card Shark

Card Shark est un jeu d’aventure narratif développé par Nerial et édité par Devolver Digital. Sorti le 2 juin 2022 sur Nintendo Switch et Windows, il plonge le joueur dans la France du XVIIIe siècle, où la réussite repose sur la tromperie plutôt que sur les combats classiques ou la résolution d’énigmes.

Le joueur incarne un jeune homme muet qui travaille dans une taverne de campagne. Sa vie bascule lorsqu’un mystérieux noble, le Comte de Saint-Germain, arrive pour jouer aux cartes. Le protagoniste se retrouve entraîné dans une dangereuse carrière de tricheur : il aide d’abord le comte, puis apprend à réaliser seul des escroqueries de plus en plus élaborées. Comme le personnage principal ne peut pas parler, la communication repose largement sur les gestes, les expressions faciales et les instructions du comte.

Card Shark fait de la triche historique aux cartes le cœur de son système de jeu. Chaque tour consiste en une courte série d’actions et d’observations minutées. Le joueur peut apprendre à signaler le jeu d’un adversaire, apercevoir des cartes cachées, arranger un paquet, effectuer un faux mélange, distribuer depuis le dessous ou manipuler une coupe. Ces techniques sont présentées comme des routines pratiques plutôt que comme des compétences abstraites, et les erreurs peuvent éveiller les soupçons. Un échec peut entraîner une confrontation, une perte d’argent ou l’obligation de recommencer une séquence.

Le voyage traverse la France rurale et se dirige vers Paris. Le joueur rencontre des joueurs, des aristocrates, des criminels et d’autres personnages liés au vaste objectif du comte. Derrière les arnaques de taverne se cache une conspiration impliquant des sociétés secrètes, le pouvoir politique et l’identité de l’insaisissable Comte de Saint-Germain. La structure épisodique du jeu mêle démonstrations de triche, exploration, conversations et enquêtes sur le passé du comte.

Sa présentation est singulière. L’artiste Nicolai Troshinsky a créé son style visuel dessiné à la main, avec des formes audacieuses et des illustrations animées qui évoquent les estampes satiriques du XVIIIe siècle tout en restant très expressives. La bande-son, composée par Andrea Babich, renforce l’époque avec une musique qui évolue entre les séances de triche tendues, les scènes de voyage et les découvertes plus inquiétantes.

L’atmosphère historique de Card Shark tient aussi à son attention portée aux lieux de sociabilité de l’époque : tavernes, domaines, rassemblements au bord des routes et salons de jeu deviennent autant de scènes de fraude. Au lieu de traiter les cartes comme un simple mécanisme de fantasy, le jeu fait des règles, des gestes et de la manipulation physique d’un paquet une partie intégrante du récit. Sa campagne est donc à la fois l’ascension fictive du protagoniste dans le milieu du jeu clandestin français et un catalogue jouable de méthodes de triche traditionnelles, encadré par sa quête pour comprendre qui est réellement le comte et pourquoi celui-ci a choisi un apprenti silencieux.