Age of Empires

Sorti sur Microsoft Windows le 15 octobre 1997, Age of Empires a été développé par Ensemble Studios et édité par Microsoft. Conçu par Rick Goodman avec la contribution de Bruce Shelley, ce jeu de stratégie en temps réel suit le développement de civilisations antiques plutôt que l’histoire d’un protagoniste unique. Les joueurs commencent à l’âge de pierre et peuvent progresser vers l’âge des outils, l’âge du bronze et l’âge du fer, tout en agrandissant leurs établissements, en récoltant des ressources, en recherchant des technologies et en vainquant leurs adversaires.

Le jeu original propose douze civilisations jouables : les Assyriens, les Babyloniens, les Choson, les Égyptiens, les Hittites, les Minoens, les Perses, les Phéniciens, les Shang, les Sumériens, les Yamato et les Grecs. Elles se distinguent par leurs bonus, leurs unités et technologies disponibles, ainsi que par leurs styles architecturaux. Les Égyptiens, par exemple, bénéficient d’avantages liés aux prêtres, tandis que les Grecs disposent de forces particulières composées d’hoplites et de trières. Chaque civilisation repose sur quatre ressources — nourriture, bois, pierre et or — que les villageois récoltent sur la carte. Ils construisent aussi des bâtiments qui ouvrent de nouvelles possibilités militaires et économiques.

Les campagnes historiques du jeu s’articulent autour de quatre cultures. La campagne grecque retrace des épisodes liés à l’essor d’Athènes, à la guerre de Troie et à Alexandre le Grand. La campagne égyptienne traverse des conflits impliquant le royaume du Nil, tandis que la campagne babylonienne porte sur les luttes de pouvoir en Mésopotamie. La campagne Yamato est centrée sur l’unification du Japon. Ces scénarios empruntent leurs noms et leurs cadres à l’histoire, mais simplifient leurs objectifs et leur chronologie pour les besoins du jeu de stratégie.

Age of Empires propose également des parties sur carte aléatoire, des règles de match à mort, des combats navals, de la diplomatie et un éditeur permettant de créer des scénarios personnalisés. Les joueurs peuvent construire des bateaux de pêche, des navires marchands, des navires de guerre, des murs, des fermes, des temples, des académies et des merveilles. Une merveille peut permettre de remporter la victoire si une civilisation l’achève et la protège pendant la durée requise. Dans certaines parties, les reliques, des artefacts gardés que les prêtres peuvent capturer et rapporter à un monastère, offrent une autre voie vers la victoire.

L’extension Age of Empires: The Rise of Rome est sortie en 1998. Elle a ajouté les Romains, les Carthaginois, les Macédoniens et les Palmyréniens, introduit de nouvelles unités et technologies, et enrichi les campagnes. La civilisation romaine s’est notamment distinguée par ses légionnaires, ses centurions et ses puissantes options de siège. Ensemble, le jeu original et son extension ont établi la formule emblématique de la série : des thèmes historiques associés à une gestion des ressources accessible, à des civilisations asymétriques et à une progression technologique par âges. Leur succès a directement conduit à Age of Empires II, sorti en 1999, qui a transporté la série au Moyen Âge tout en conservant la structure fondamentale du premier jeu.