Marathon

Marathon est un jeu de tir à la première personne de science-fiction de Bungie sorti en 1994, développé à l’origine pour Apple Macintosh à une époque où le Mac comptait peu de jeux d’action vitrines. Son histoire commence en 2794 à bord de l’UESC Marathon, un vaisseau-colonie construit à partir de Deimos, lune de Mars, et stationné près de Tau Ceti IV. Le joueur n’incarne pas un héros nommé, mais un officier de sécurité réveillé pendant une attaque des Pfhor, un empire extraterrestre esclavagiste. Ce qui distingue Marathon, c’est que son intrigue n’est pas racontée par des cinématiques ; elle se déploie au fil de terminaux informatiques, d’ordres de mission, de messages corrompus et de disputes entre les intelligences artificielles du vaisseau.

Les voix centrales sont Leela, Durandal et Tycho. Leela guide d’abord le joueur dans ses tentatives pour défendre le vaisseau et secourir les civils, tandis que Durandal devient la présence la plus mémorable du jeu : instable, brillant, sarcastique et de plus en plus indépendant. Sa rampancy, terme employé par Bungie pour désigner une étape dangereuse de la conscience de soi d’une IA, donne à la campagne une étrange dimension psychologique. Les Pfhor amènent aussi avec eux des extraterrestres S’pht réduits en esclavage, et la manipulation par Durandal de l’ennemi comme du joueur fait peu à peu passer le conflit d’une simple lutte pour la survie à une rébellion plus vaste contre l’empire Pfhor.

La conception des niveaux de Marathon mêle combat, exploration, énigmes à interrupteurs, gestion de l’oxygène et retours en arrière dans de sombres couloirs industriels. Ses armes sont particulières et mémorables : le pistolet .44 Magnum Mega Class peut être utilisé à deux mains, le fusil d’assaut MA-75B comprend un lance-grenades, et le lance-roquettes SPNKR-X18 est devenu l’un des outils emblématiques de la série. Le jeu prenait aussi en charge le multijoueur en réseau sur les réseaux AppleTalk locaux, avec des modes comme Every Man for Himself et Kill the Man with the Ball qui l’ont aidé à bâtir une communauté Mac dévouée.

Historiquement, Marathon est important parce qu’il a posé des idées que Bungie continuerait d’affiner : des univers de science-fiction mystérieux, des compagnons IA peu fiables, un lore stratifié et un multijoueur compétitif conçu comme une identité centrale plutôt que comme un ajout secondaire. Il a été suivi par Marathon 2: Durandal en 1995 et Marathon Infinity en 1996, formant une trilogie dont l’histoire s’est étendue à des mondes extraterrestres, des boucles temporelles et des menaces cosmiques. Bungie a ensuite publié le code source du moteur de Marathon 2, permettant au projet open source Aleph One de garder la trilogie jouable sur les systèmes modernes. Bien avant que Halo ne rende Bungie célèbre sur consoles, Marathon montrait déjà la fascination du studio pour les soldats, les mystères anciens, l’intelligence artificielle et les histoires cachées dans l’architecture d’un jeu de tir.