Gran Turismo

Gran Turismo est sorti sur la PlayStation de Sony au Japon le 23 décembre 1997, puis en Amérique du Nord en mai 1998. Développé par Polyphony Digital, alors connu sous le nom de Polyphony Software, le jeu a été réalisé par Kazunori Yamauchi, producteur et passionné de sport automobile qui cherchait à reproduire fidèlement le comportement et la présentation des voitures. Le jeu proposait plus de 140 voitures sous licence. Sa structure centrale associait un mode Arcade à un mode Simulation. Dans le mode Simulation, les joueurs achetaient des voitures, gagnaient des crédits grâce aux courses et obtenaient des permis qui débloquaient des épreuves plus rapides. Son garage comprenait des modèles de Toyota, Nissan, Mazda et Mitsubishi, ainsi que certains constructeurs européens et américains.

Son nom est devenu synonyme de réalisme dans les jeux de course sur console, mais sa conception reflétait également les contraintes pratiques de la PlayStation originale. Plutôt que de proposer une intrigue fictive avec des rivaux nommés, le jeu offrait au joueur un système de progression à long terme. Remporter des championnats et réussir des tests de permis rapportait de l'argent pour les améliorations, notamment les modifications du moteur et de la suspension, le changement des pneus et la réduction du poids. Certaines voitures pouvaient participer aussi bien à des épreuves sur route qu'à des rallyes, tandis que des circuits en terre distincts ajoutaient un défi de conduite particulier. Le jeu prenait en charge le multijoueur en écran partagé dans le mode Arcade, permettant à deux joueurs de s'affronter localement. Il ne proposait pas de compétitions en ligne, car sa sortie sur PlayStation précédait l'ère des consoles connectées à Internet.

Gran Turismo est devenu l'une des sorties emblématiques de la PlayStation et s'est vendu à plus de 10 millions d'exemplaires dans le monde. Son influence a été particulièrement importante, car ses voitures sous licence étaient reproduites avec un niveau de détail visuel inhabituel pour 1997, tandis que le modèle de simulation récompensait le freinage, les trajectoires en virage et une préparation minutieuse. Son succès a contribué à établir Polyphony Digital comme le studio de course phare de Sony et a créé une identité durable pour la série, centrée sur la culture automobile plutôt que sur un récit conventionnel. La version japonaise originale proposait également une liste de voitures et un équilibre des épreuves différents de ceux des éditions internationales ultérieures. La bande originale de Gran Turismo comprenait des morceaux sous licence, notamment des titres de Feeder et d'Ash.

L'influence du jeu s'est immédiatement poursuivie avec Gran Turismo 2, sorti au Japon en 1999 et ailleurs en 2000. Gran Turismo 3: A-Spec a suivi sur PlayStation 2 en 2001, tandis que Gran Turismo 4, sorti en 2004, a introduit des fonctionnalités en ligne dans sa version japonaise ? Chaque suite a conservé les tests de permis et l'économie fondée sur les crédits du jeu original, tout en augmentant le nombre de voitures et de circuits. Polyphony Digital a ensuite développé Gran Turismo 5, dont la production a duré plusieurs années et qui comprenait un catalogue de voitures sous licence beaucoup plus vaste. La série est également devenue associée au sport automobile réel grâce à la compétition GT Academy, lancée en 2008, qui utilisait des épreuves sur le jeu pour sélectionner des pilotes de course.