Thief II: The Metal Age

Sorti en 2000, développé par Looking Glass Studios et publié par Eidos Interactive, Thief II: The Metal Age est un jeu d’infiltration en vue à la première personne et le deuxième épisode principal de la série Thief. Les joueurs contrôlent à nouveau Garrett, le maître voleur cynique doublé par Stephen Russell, dans la Cité, un univers de fantasy industrielle sombre façonné par des factions religieuses rivales, des aristocrates, des gardes et des réseaux criminels. Contrairement à de nombreux jeux d’action de son époque, Thief II met l’accent sur l’évitement de la confrontation directe : Garrett s’appuie sur l’obscurité, le son, les crochets, les flèches à eau, les flèches-grappins et l’observation attentive des itinéraires de patrouille plutôt que sur le combat conventionnel. L’histoire commence après la destruction du Trickster Constantine dans le jeu précédent. Garrett reprend ses activités de cambrioleur professionnel et accepte des contrats pour des clients tels que Viktoria, une ancienne alliée liée à la faction païenne. Il se retrouve bientôt impliqué dans une conspiration autour du shérif Gorman Truart, le chef corrompu des forces de l’ordre de la Cité. Truart finance les Mechanists, un ordre religieux tourné vers la technologie qui s’est séparé des Hammerites. Leur chef charismatique, le père Karras, croit que l’humanité doit être « purifiée » par une transformation apocalyptique. Les Mechanists de Karras sont au cœur de l’identité du jeu. Ils construisent des machines servantes et des dispositifs métalliques de plus en plus dangereux, reflétant l’évolution de la série vers un environnement plus industriel. Garrett enquête sur leurs activités au cours de missions situées dans des manoirs, des banques, des commissariats, des docks, des usines et des installations mechanistes. Parmi les niveaux marquants figurent « Life of the Party », dans lequel Garrett s’introduit dans le domaine huppé d’Angelwatch pendant une célébration, et « First City Bank and Trust », une vaste mission de braquage de banque où les joueurs doivent contourner la sécurité, trouver un coffre-fort et s’échapper avec un butin précieux. En découvrant le plan de Karras, Garrett apprend que les Mechanists comptent libérer un gaz de rouille, une substance mortelle conçue pour tuer la vie organique tout en laissant les machines indemnes. L’intrigue atteint son apogée dans « Sabotage at Soulforge », où Garrett s’infiltre dans l’immense cathédrale-usine des Mechanists et inverse l’issue prévue. Plutôt que de laisser le gaz ravager la Cité, il piège Karras et les Mechanists à l’intérieur de Soulforge avec leur propre arme. Thief II a été conçu avec le Dark Engine de Looking Glass Studios, également utilisé pour Thief: The Dark Project et System Shock 2. Ses missions récompensent l’observation patiente et proposent plusieurs niveaux de difficulté, les modes les plus difficiles imposant des objectifs et des restrictions plus stricts. Le jeu est particulièrement connu pour avoir approfondi la conception centrée sur l’infiltration de son prédécesseur, en réduisant la présence d’ennemis surnaturels au profit de gardes humains, d’espaces urbains et de cambriolages élaborés.