Tennis à deux

Tennis for Two a été créé en 1958 par William Higinbotham, physicien au Brookhaven National Laboratory à Upton, New York. Higinbotham était alors à la tête de la division instrumentation de Brookhaven et souhaitait une exposition qui rendrait la journée annuelle des visiteurs du laboratoire plus attrayante. Plutôt que d'afficher uniquement du matériel scientifique statique, il a conçu une simulation de tennis électronique interactive présentée sur un ordinateur analogique connecté à un oscilloscope. Le jeu présentait une vue latérale d'un court de tennis : une ligne horizontale représentait le sol, une courte ligne verticale représentait le filet et un point lumineux représentait la balle. Les joueurs utilisaient des contrôleurs séparés en aluminium équipés d'un bouton et d'un bouton. Le bouton définissait l'angle de lancement, tandis que le bouton envoyait la balle en jeu. L’ordinateur calculait la trajectoire du ballon en utilisant les valeurs de gravité et de résistance au vent, de sorte qu’un tir suivait une trajectoire courbe et pouvait dégager ou toucher le filet. Higinbotham a conçu le jeu avec le technicien Robert V. Dvorak, qui a aidé à assembler les circuits et l'équipement. Il a fait ses débuts lors de la journée des visiteurs de Brookhaven, le 18 octobre 1958, et aurait attiré de longues files de personnes attendant de jouer. L'année suivante, Brookhaven a présenté une version mise à jour avec un écran d'oscilloscope plus grand et différentes conditions gravitationnelles simulées, permettant aux joueurs de découvrir comment la balle se comporterait sur une autre planète. Tennis for Two n'a pas été vendu comme produit de consommation et a été démantelé après ses démonstrations. Higinbotham n’a pas demandé de brevet pour cela, le considérant comme une simple attraction d’une journée pour les visiteurs. Par conséquent, son matériel d'origine ne survit plus en tant qu'installation jouable complète. Son existence est documentée dans les archives de Brookhaven et dans les récits ultérieurs de Higinbotham et Dvorak. Le jeu est devenu historiquement important des décennies plus tard, lors de différends concernant les premiers brevets de jeux vidéo. En 1982, Magnavox a défié Atari dans un litige concernant des brevets associés au jeu télévisé de Ralph Baer. Higinbotham a témoigné sur Tennis for Two, expliquant que son écran utilisait un oscilloscope plutôt qu'un téléviseur. L'affaire n'a pas établi Tennis for Two comme premier jeu vidéo ; au lieu de cela, sa pertinence incluait la question de savoir si les jeux électroniques antérieurs affectaient les revendications de brevet. Souvent décrit comme l'un des premiers jeux électroniques interactifs, Tennis for Two est antérieur à Spacewar ! de plusieurs années. Son importance réside dans sa démonstration de 1958 du contrôle du joueur en temps réel et de la physique simulée sur des équipements de laboratoire, et non dans une version narrative ou commerciale. Brookhaven a reconstitué le jeu pour des expositions historiques en utilisant la documentation survivante de la conception originale.