Grand Theft Auto

Grand Theft Auto est le jeu d'action en monde ouvert de 1997 qui a lancé la série ensuite associée à Rockstar Games. DMA Design l'a développé et BMG Interactive a publié la version originale sur MS-DOS et Microsoft Windows en novembre 1997 ; une version PlayStation a suivi en 1998. Au lieu de la présentation en 3D à la troisième personne des épisodes ultérieurs, il montre les villes depuis une vue élevée, de dessus. Le joueur vole des véhicules, circule dans le trafic, fuit la police et accepte des travaux criminels tout en cherchant à accumuler assez d'argent pour progresser. Son mélange de rues librement parcourables, de voitures, de missions et de poursuites policières a établi la structure reprise par les suites.

La campagne se déroule dans trois zones urbaines fictives : Liberty City, San Andreas et Vice City. Ces noms ont été réutilisés et transformés dans les jeux Grand Theft Auto suivants, mais les versions de 1997 sont des cartes distinctes et compactes. Liberty City comprend notamment des quartiers tels que Brooklyn, tandis que San Andreas est présentée comme une ville plutôt que comme la région à l'échelle d'un État utilisée dans Grand Theft Auto: San Andreas. Vice City est la dernière zone. Chaque ville possède ses propres contacts criminels et emplois, et la progression dépend d'un total d'argent requis. Les missions sont souvent lancées depuis des téléphones publics, qui donnent au joueur une instruction et un lieu plutôt qu'une cinématique à l'écran.

Le choix du joueur concerne surtout les déplacements et les occasions criminelles, et non une histoire à embranchements. Une mission peut demander de livrer un véhicule, tuer une cible, récupérer un colis ou fuir une zone ; l'échec peut coûter de l'argent ou une vie. Le jeu suit un niveau de recherche représenté par des étoiles ; les véhicules et agents de police interviennent à mesure que ce niveau augmente. Les joueurs peuvent aussi se rendre dans des ateliers de peinture pour modifier l'apparence d'une voiture et réduire l'attention de la police. Piétons, ambulances, camions de pompiers, taxis et trains contribuent à animer la carte. La conception permet les collisions et la violence, dont le bonus controversé Gouranga accordé pour avoir percuté des piétons Hare Krishna.

Le développement du jeu a été marqué par un changement d'identité. Il a commencé sous le nom de Race'n'Chase, un concept axé sur les poursuites policières, avant que les concepteurs ne se concentrent sur le personnage joueur criminel. Le lancement du titre a attiré l'attention de la presse en raison de sa violence et de ses vols de voitures, une réputation devenue indissociable de la franchise. En 1999, DMA Design a publié Grand Theft Auto: London 1969, une extension nécessitant le jeu original et située à Londres ; Grand Theft Auto: London 1961 a suivi plus tard comme extension PC gratuite. Le jeu original a ensuite été proposé en téléchargement gratuit par Rockstar Games, préservant l'accès au premier chapitre d'une série mondiale de longue date.