Tennis for Two

Tennis for Two fue un juego electrónico presentado en el día anual de visitantes del Laboratorio Nacional de Brookhaven, en Upton, Nueva York, en octubre de 1958. El físico William Higinbotham lo ideó mientras dirigía la División de Instrumentación del laboratorio. En lugar de presentar la investigación como una exhibición estática, quería que los visitantes manejaran un instrumento por sí mismos. El resultado mostraba una cancha de tenis simplificada en un osciloscopio, el tipo de pantalla de rayos catódicos que se utilizaba entonces en la electrónica de laboratorio. El juego utilizaba una computadora analógica Donner Model 30 para calcular la trayectoria de la pelota. En la pantalla, una línea horizontal representaba la cancha, una corta línea vertical señalaba la red y un punto brillante hacía las veces de pelota. Los jugadores se situaban en lados opuestos y usaban cajas de control separadas. Cada caja tenía una perilla para elegir el ángulo del golpe y un botón para golpear la pelota. La computadora trazaba una trayectoria parabólica y tenía en cuenta la gravedad; un golpe que daba en la red o salía de la cancha terminaba el intercambio. Higinbotham diseñó el juego junto con el técnico Robert V. Dvorak, quien ayudó a construir y ensamblar el equipo. Su primera versión se completó en aproximadamente tres semanas para el evento de 1958. Se volvió a demostrar en el día de visitantes de Brookhaven de 1959, cuando utilizó una pantalla más grande y ofrecía ajustes que podían modificar la configuración gravitacional del juego. Relatos contemporáneos y recuerdos posteriores indican que los visitantes hacían fila para jugarlo. Tennis for Two no utilizaba un televisor, un microprocesador ni un programa digital almacenado. Sus circuitos analógicos producían la imagen y el movimiento en tiempo real. Higinbotham no solicitó una patente porque el proyecto fue creado para una exhibición de un laboratorio público, no como producto comercial. Brookhaven desmanteló el aparato después de las demostraciones. El juego se cita con frecuencia en las historias de los videojuegos porque daba a dos personas control interactivo directo sobre un objeto en movimiento en pantalla. Su lugar en dichas historias a veces se analiza junto con experimentos anteriores con tubos de rayos catódicos y computadoras, incluido el Cathode-Ray Tube Amusement Device de 1947 y el juego OXO de 1952. Sin embargo, Tennis for Two se distinguía por su simulación pública de tenis para dos jugadores y su presentación en osciloscopio. Posteriormente, Higinbotham se convirtió en director técnico asociado de Brookhaven y siguió siendo conocido por su trabajo sobre la no proliferación nuclear, además de por esta inusualmente influyente exhibición de jornada de puertas abiertas. Los registros de Brookhaven conservan fotografías y descripciones de la máquina, por lo que su diseño, fecha, personal y contexto expositivo están bien documentados para un juego interactivo temprano. Sigue siendo un hito en la historia del juego interactivo.