Pac-Man

Pac-Man es un videojuego arcade creado por Namco y lanzado por primera vez en Japón el 22 de mayo de 1980. Su diseñador, Toru Iwatani, quería crear un juego que atrajera a un público más amplio que los juegos de disparos, y construyó su identidad en torno a la acción de comer. El título japonés era Puck Man, un nombre que se cambió a Pac-Man en las máquinas de Norteamérica porque los distribuidores temían que los vándalos pudieran alterar la letra inicial de «Puck». Namco cedió la licencia del lanzamiento norteamericano a Midway, que presentó la máquina a finales de 1980; el juego se convirtió en uno de los éxitos arcade más definitorios de la década.

Pac-Man no tiene una campaña narrativa convencional. En cada ronda, el personaje amarillo recorre un laberinto de una sola pantalla, comiendo las 240 bolitas normales mientras evita a cuatro fantasmas. Los fantasmas son Blinky, el fantasma rojo; Pinky, el fantasma rosa; Inky, el fantasma cian; y Clyde, el fantasma naranja. Aunque sus comportamientos parecen similares, cada uno utiliza una regla de objetivos distinta, lo que proporciona al laberinto un patrón cambiante de presión en lugar de una persecución sencilla. Una superpíldora en cada esquina vuelve azules temporalmente a los fantasmas y permite que Pac-Man se los coma para obtener puntos; las capturas sucesivas durante un mismo ciclo de poder valen 200, 400, 800 y 1.600 puntos.

La fruta aparece cerca del centro del laberinto durante un nivel y proporciona puntos extra, incluyendo cerezas, fresas, naranjas, manzanas, melones, naves insignia de Galaxian, campanas y llaves. Al despejar un laberinto, el jugador avanza al siguiente tablero, donde los colores de las bolitas, el ritmo de los fantasmas y las ventanas de vulnerabilidad siguen poniendo a prueba unos movimientos cada vez más precisos. El juego original contiene 255 niveles jugables. El nivel 256 es famoso como la «pantalla partida» o «pantalla de la muerte»: un error de desbordamiento de enteros corrompe el lado derecho del laberinto, lo que hace imposible completarlo normalmente.

Durante mucho tiempo se atribuyó a Billy Mitchell la primera puntuación perfecta, pero Twin Galaxies retiró ese récord en 2018 después de que se cuestionaran las pruebas; el logro sigue asociándose con completar los primeros 255 niveles, comer toda la fruta y no perder ninguna vida. Los controles sencillos del juego, cuatro direcciones en un joystick, ocultan atajos por los túneles cuidadosamente calculados, comportamientos de la casa de los fantasmas y patrones fijos que los jugadores expertos pueden aprovechar. Su melodía inicial reconocible, el diseño del laberinto y las siluetas de los personajes ayudaron a convertir a Pac-Man en un fenómeno cultural, mientras que su máquina estableció un modelo duradero para el juego arcade basado en puntuaciones. Como las reglas se entienden de inmediato, pero ofrecen una gran profundidad estratégica, Pac-Man recompensa la planificación de rutas, la memorización, la gestión del riesgo y los reflejos; su importancia histórica no proviene de un mundo ficticio, sino de haber convertido un laberinto y a cuatro perseguidores en un sistema competitivo equilibrado.